Με τις κλήσεις και τα μηνύματα στις 24ωρες γραμμές βοήθειας να έχουν υπερτριπλασιαστεί πέρυσι ως άμεσο αποτέλεσμα της πανδημίας COVID-19, το Διεθνές Δίκτυο Πρόνοιας και Βοήθειας Ναυτικών (ISWAN) απέκτησε μια μοναδική εικόνα για τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι ναυτικοί σε όλο τον κόσμο. Η ομάδα της γραμμής βοήθειας του ISWAN διαχειρίστηκε περισσότερες από 20.000 κλήσεις και μηνύματα από ναυτικούς και τις οικογένειές τους, οι οποίοι αναζητούσαν στήριξη και καθοδήγηση μεταξύ Απριλίου 2020 και Μαρτίου 2021.

Η Ετήσια Ανασκόπηση του οργανισμού για το 2020-21 αναδεικνύει ορισμένα από τα βασικά ζητήματα που αντιμετώπισαν οι ναυτικοί και τον τρόπο με τον οποίο το ISWAN μπόρεσε να συμβάλει. Σχεδόν το ένα τέταρτο των υποθέσεων που εξετάστηκαν κατά την περίοδο αυτή αφορούσαν οικονομικά προβλήματα ή χρέη, καθώς πολλοί ναυτικοί δεν μπορούσαν να εξασφαλίσουν εργασία στη θάλασσα και οι οικογένειές τους δυσκολεύονταν να ανταπεξέλθουν. Σε απάντηση στην κρίση, μέσω των κεφαλαίων ανακούφισης που διαχειρίστηκε το ISWAN, χορηγήθηκαν επιδοτήσεις συνολικού ύψους άνω των 272.000 δολαρίων ΗΠΑ σε όσους είχαν άμεση και επείγουσα ανάγκη.

Ένα ακόμη ιδιαίτερα συχνό ζήτημα ήταν ο επαναπατρισμός, καθώς πολλοί ναυτικοί και φοιτητές ναυτιλίας βρέθηκαν αποκλεισμένοι στο εξωτερικό λόγω ταξιδιωτικών περιορισμών. Με τη συνδρομή της ομάδας του ISWAN στην Ινδία, περισσότεροι από 1.800 ναυτικοί επέστρεψαν με ασφάλεια στην πατρίδα τους. Στις Φιλιππίνες, περίπου 2.000 μέλη πληρώματος που είχαν αποκλειστεί στη Μανίλα, ανίκανα να επιστρέψουν λόγω του εθνικού lockdown, λάμβαναν καθημερινά παραδόσεις τροφίμων από την περιφερειακή ομάδα του ISWAN.

Οι γραμμές βοήθειας του ISWAN, στις οποίες περιλαμβάνονται οι SeafarerHelp και Yacht Crew Help, κατέγραψαν διπλάσιο αριθμό κλήσεων και μηνυμάτων που σχετίζονταν με αυτοκτονίες ή αυτοκτονικές σκέψεις σε σύγκριση με τον συνηθισμένο όγκο το 2020-21, γεγονός που υπογραμμίζει το έντονο ψυχικό στρες που βιώνουν οι ναυτικοί και την ανάγκη για ενισχυμένη υποστήριξη ψυχικής υγείας στον κλάδο.

Στο ευρύτερο έργο του, το ISWAN πραγματοποίησε 75 εκπαιδευτικές συνεδρίες ευαισθητοποίησης για την ψυχική υγεία στη ναυτιλία, απευθυνόμενες σε ανώτερους αξιωματικούς, προσωπικό ξηράς, ναυτικούς και όσους ενδιαφέρονται να γίνουν Πρωταθλητές Ψυχικής Ευεξίας. Η εκπαίδευση έχει στόχο να εξοπλίσει τους συμμετέχοντες με τις απαραίτητες δεξιότητες και την αυτοπεποίθηση ώστε να αναγνωρίζουν έγκαιρα τα πρώιμα σημάδια προβλημάτων ψυχικής υγείας και να ανταποκρίνονται αποτελεσματικά σε ανησυχίες που προκύπτουν επί του πλοίου.

Παράλληλα, η ISWAN δοκιμάζει πρωτοβουλίες κοινωνικής αλληλεπίδρασης σε συνεργασία με ναυτιλιακές εταιρείες, στο πλαίσιο του έργου Social Interaction Matters (SIM), το οποίο αναμένεται σύντομα να εισέλθει στην τρίτη φάση του.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της ISWAN, Simon Grainge, δήλωσε:
«Σε μια χρονιά που κυριαρχήθηκε από την πανδημία, η ISWAN προσαρμόστηκε αποτελεσματικά στο νέο εργασιακό περιβάλλον και ανταποκρίθηκε με ενθουσιασμό στις αυξημένες ανάγκες των ναυτικών για τις υπηρεσίες της, καθώς εκείνοι αντιμετώπιζαν τις δικές τους προκλήσεις. Ωστόσο, τίποτα από αυτά δεν θα είχε επιτευχθεί χωρίς συνεργασία. Η ISWAN είναι βαθιά ευγνώμων για τη σταθερή δέσμευση των χρηματοδοτών της, που επέτρεψαν τη συνέχιση του έργου μας, καθώς και για τους συναδέλφους μας στους άλλους οργανισμούς ναυτιλιακής πρόνοιας, οι οποίοι συνεργάστηκαν τόσο αποτελεσματικά μαζί μας. Η πανδημία δεν έχει ακόμη ολοκληρώσει τον κύκλο της και οι ναυτικοί εξακολουθούν να καλούνται να υπερβούν το καθήκον τους. Η ISWAN θα πράξει το ίδιο – στηρίζοντάς τους με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.

With calls and messages to its 24-hour helplines more than tripling last year as a direct result of the COVID-19 pandemic, the International Seafarers’ Welfare and Assistance Network (ISWAN) gained unique insight into the challenges faced by seafarers worldwide. Between April 2020 and March 2021, ISWAN’s helpline team managed over 20,000 calls and messages from seafarers and their families seeking help and support.

The organisation’s 2020–21 Annual Review highlights key issues seafarers encountered and the ways in which ISWAN was able to assist. Nearly a quarter of the cases during this period involved financial difficulties or debt, as many seafarers were unable to secure work at sea and families struggled to make ends meet. In response, ISWAN administered relief funds that provided more than US $272,000 in grants to those in urgent need.

Repatriation was another common challenge, with many seafarers and maritime students stranded abroad due to travel restrictions. With the support of ISWAN’s team in India, over 1,800 seafarers were safely returned home. In the Philippines, approximately 2,000 crew members stranded in Manila and unable to return home because of the national lockdown received daily food deliveries from ISWAN’s regional team.

ISWAN’s helplines, including SeafarerHelp and Yacht Crew Help, recorded twice the usual number of calls and messages related to suicides or suicidal thoughts in 2020–21. This underscores the severe mental stress experienced by seafarers and the urgent need for enhanced mental health support across the industry.
In its broader work, ISWAN delivered 75 Maritime Mental Health Awareness Training sessions to senior officers, shoreside staff, ratings, and individuals interested in becoming Mental Wellbeing Champions. These sessions aim to equip participants with the skills and confidence to recognise early signs of mental health problems and to respond effectively to concerns arising on board.

ISWAN has also been piloting social engagement initiatives with several shipping companies as part of its Social Interaction Matters (SIM) project, which is soon to enter its third phase.

ISWAN’s Chief Executive Officer, Simon Grainge, stated:
“In a year dominated by the pandemic, ISWAN adapted successfully to the new working environment and responded enthusiastically to the increased demands on its services from seafarers facing unprecedented challenges. None of this has been achieved alone. ISWAN is deeply grateful for the continued commitment of its funders, who have enabled our work to continue, and for the collaboration of our colleagues in other maritime welfare organisations. The pandemic has yet to run its course, and seafarers are still being asked to go above and beyond the call of duty. ISWAN will do the same—supporting them in every way we can.”